Der großartige Quadriportikus, 70 m lang und aus 150 Säulen bestehend, wurde von Poletti geplant und von Calderini vollendet. Im Zentrum befindet sich eine riesige Statue des heiligen Paulus von Giuseppe Obici (1807-1878).

Die Fassade ist mit Mosaiken dekoriert, die zwischen 1854 und 1874 (nach Zeichnungen von Agricola und Consoni) ausgeführt wurden, auf denen die folgenden Darstellungen erkennbar sind: im unteren Abschnitt Jesaja, Jeremias, Ezechiel und Daniel; im mittleren Abschnitt das mystische Lamm, das umgeben ist von vier Flüssen, welche die vier Evangelien verkörpern, und von zwölf Lämmern, die für die zwölf Apostel stehen; im oberen Abschnitt Christus zwischen Petrus und Paulus.

Das mittlere [1] der drei Portale – das monumentale Portal in grüner Bronze von Antonio Maraini – wurde 1931 angebracht. Rechts davon befindet sich die neue „Porta Santa“ bzw. die Heilige Pforte [2] in vergoldeter Bronze, ausgeführt vom Bildhauer Enrico Manfrini; sie wurde anlässlich des Jubiläums im Jahr 2000 eingesetzt.

1) Das mittlere Portal (7,48 m x 3,35 m) stellt Prediger-Episoden aus dem Leben von Petrus und Paulus dar, während sich von der einen Seite zur anderen ein großes Kreuz in Tauschierungen aus Silber und mit einem Überzug aus Lapislazuli erstreckt.

2) Das Heilige Tor (3,71 m x 1,82 m) veranschaulicht das Thema der Trinität. Unten auf dem Portal steht in Latein: Ad sacram Pauli cunctis venientibus aedem – sit pacis donum perpetuoque salus, ein schönes und einladendes Distichon, das dem, der den heiligen Tempel des Paulus betritt, das Geschenk des Friedens und des ewigen Heils zugesteht.