Os saludo con el corazón lleno de gozo, queridos jóvenes europeos que en estos días habéis sembrado de esperanza los caminos que conducen a Santiago. En vosotros la Iglesia contempla el pasado enriquecido con la fe de tantos peregrinos que han venido hasta aquí, pero también el futuro de una Iglesia europea joven y entusiasta que se dispone a salir en misión desde la tumba del Apóstol, llevando así la fuerza del Evangelio a vuestros pueblos de origen. A vosotros os digo: ¡Al atardecer del segundo milenio estáis llamados a llevar en vuestros corazones el alba de un tiempo nuevo para la Iglesia y para el mundo! ¡Al atardecer de este milenio, Jesús quiere examinar vuestro amor, pues quiere seguir amando en vosotros y por vosotros!

¡Al atardecer del milenio el Padre os extiende sus brazos misericordiosos para que, a su vez, extendáis los vuestros en bien de todos los jóvenes europeos, que buscan y en ocasiones no encuentran un sentido que llene sus vidas de amor y de esperanza!

1. Una mirada sobre el Camino

En esta gloriosa Catedral en esta noche nos hemos reunido para hacer lo que el Papa Juan Pablo II en la Carta sobre el Tercer Milenio ha propuesto a todos los hijos e hijas de la Iglesia al invitarlos a reconocer los pecados propios y a pedir perdón también por los ajenos, pero cometidos por nuestros hermanos y hermanas en la fe, cuya reparación ciertamente nos incumbe: «Así es justo que, mientras el segundo Milenio del cristianismo llega a su fin,- escribe el Papa- la Iglesia asuma con conciencia más viva el pecado de sus hijos recordando todas las circunstancias en que a lo largo de la historia, se han alejado del Espíritu de Cristo y de su Evangelio, ofreciendo al mundo, en vez del testimonio de una vida inspirada en los valores de la fe, el espectáculo de modos de pensar y actuar que eran verdaderas formas de antitestimonio y de escándalo (...). Reconocer los fracasos de ayer es un acto de lealtad y de valentía que nos ayuda a reforzar nuestra fe, haciéndonos capaces y dispuestos para afrontar las tentaciones y dificultades de hoy» (Tertio Millennio Adveniente, 33).

Europa tiene en su historia un manantial de gracia. Es como una gran cantera de la que se puede sacar la piedra más preciosa para seguir construyendo la Iglesia y el Continente del mañana. Tiene un espléndida historia de santidad, tanto en los países del Este como del Occidente, que ha marcado de manera indeleble la vida de la Iglesia en el mundo.

Europa cuenta con gestas heroicas que han sido portadoras del Evangelio hacia lejanas tierras, gracias al celo admirable de pastores, religiosos y laicos convencidos de que la fe eclesial en Jesucristo era un tesoro demasiado grande como para dejar de compartirlo. Esa misma fe ha sido fuente de inspiración para filósofos y teólogos, músicos y escritores, arquitectos y constructores, pintores y escultores, poetas y científicos que por toda Europa han dejado impresa la belleza y sabiduría de su testimonio y creatividad.

Si, queridos jóvenes. ¡Europa ha recibido muchas muestras de predilección de Dios, nuestro Padre! ¡Europa está marcada por la cruz del Salvador que destaca en lo alto de sus Catedrales y templos y preside los cruces de camino de sus pueblos y aldeas! Por eso, al fin de este milenio, Europa toda tiene una deuda de gratitud que, si se expresa con sinceridad, debe transformarse en una renovada y responsable adhesión a Jesucristo y a su Evangelio salvador.

2. Las desviaciones en el recorrido

Sin embargo, queridos jóvenes, también es menester que en el seno de la comunidad creyente reconozcamos, como el hijo menor de la parábola, que tantas veces se ha abandonado la referencia a la Casa paterna. Lamentablemente, a veces, Europa no ha sido fiel a su vocación cristiana. Se ha dejado engañar, como el hijo pródigo, por las ilusiones del egoísmo, del hedonismo y de la soberbia. Europa ha sido vencida por nacionalismos estrechos que han costado la vida a millones de jóvenes y no tan jóvenes en este milenio. Y ha sido también cuna de rupturas eclesiales, de guerras y persecuciones, intolerancias y limpiezas étnicas, cuyos ecos mortíferos aún no se terminan de apagar. Fiel reflejo del fluctuante corazón humano, Europa ha demostrado que es capaz de lo mejor y de lo peor. Ha sabido multiplicar los talentos recibidos, pero también malgastar muchos de ellos. Así, los mismos pueblos que han dado ejemplo de valentía y esfuerzo en la reconstrucción emprendida después de la última conflagración mundial, en los últimos años han confundido el desarrollo con la acumulación de riqueza, y han postergado los valores humanos y cristianos por dar prioridad a la comodidad, al hedonismo y a las ganancias materiales.

Ante ello, esta es la hora de construir una nueva Europa que, fiel a sus tradiciones, a su rico patrimonio espiritual, sea "faro de civilización y estímulo de progreso para el mundo", como nos decía el Santo Padre en el mensaje que momentos antes hemos escuchado.

3. Una parábola siempre actual

En esta celebración estamos meditando el texto de la parábola del hijo pródigo, o como la llaman algunos, del padre misericordioso. El texto de San Lucas empieza diciendo que "se acercaban a Jesús los publicanos y pecadores para escucharle (15,1), indicando de esta manera a los que buscaban una cercanía profunda con Él, esperanza para su condición de desorientación o extravío. A ellos, como a nosotros en esta vigilia, Jesús quiere mostrar, una vez más, la misericordia ilimitada de Dios, que proviene de un amor infinito porque es eterno e inconmensurable, así como presentarnos la posibilidad real para todo hombre de rehacer el camino, de desandar lo malandado y experimentar de nuevo el abrazo amoroso del Padre.

En el texto evangélico se habla de un padre que tenía dos hijos, su verdadera riqueza, del mismo modo que para los hijos su padre era el mayor bien. Uno de ellos quiso tomar del padre lo que éste tenía y el padre, respetando su libertad se lo da, aún a sabiendas de que de ese modo se alejaba de él. Triste destino el de este hijo al que la tragedia de la vida, lejos de la casa paterna, enseñó que la lejanía ni satisfizo sus deseos ni realizó sus sueños. Se encontró solo y la soledad lo degradó y lo hundió. Pero incluso entonces se dijo "Me pondré en camino a donde está mi padre y le diré: 'Padre, he pecado contra el cielo y contra ti'" (Lc 15,18). Este paso del hijo arranca el perdón al padre, el cual hace fiesta para recibirle de nuevo en su casa.

Esta parábola es el paradigma del amor de Dios, rico en misericordia porque es rico de amor, de un amor que aún siendo justo, va más allá para salvar a la persona humana. Los dos hijos, con sus características personales representan las dos categorías de oyentes de Jesús en aquel tiempo y definen bien dos clases de personas en que desde siempre se divide la humanidad: los que se saben pecadores y los que piensan ser justos. Ambos necesitan de la misericordia de Dios, pero mientras los primeros son conscientes y saben que la necesitan, los segundos no la esperan porque no creen tener necesidad de ella.

Este pasaje evangélico que guía nuestra reflexión en esta noche nos muestra a Jesús revelando al Padre que ama a sus hijos, y por ello está dominado por el amor que nunca es debilidad, por la fuerza que se convierte en ternura, por la paciencia que sabe esperar el momento oportuno, por la iniciativa divina que ofrece los medios para provocar la conversión.

4. Una hora de gracia

Bienvenidos, pues, aquí en esta iglesia santa de Santiago, a recibir el perdón necesario para continuar vuestra peregrinación en este Continente tan amado.

¡Bienvenido, tú, hijo menor, que seguro de la misericordia del Padre, no temes abrir de par en par tus puertas a Cristo! No importa cuán grave haya sido el pecado cometido si, honestamente arrepentido, movido por la gracia divina, regresas a la Casa paterna. El vestido, el anillo y la fiesta del retorno, será fuente de gozo para muchos, comenzando por vosotros mismos.

¡Qué entre también en la fiesta el hermano mayor, ese que permaneció obligadamente fiel y todos aquellos que se resisten a la gracia del perdón. El Padre tiene en su Casa un lugar preparado para todos (cfr. Jn 14, 2-4): no podemos dejarlo esperando, despreciando su abrazo acogedor y el ósculo de paz.

¡Que se conviertan los que se han dejado arrastrar por sus pasiones ilusorias, los que se han olvidado de su identidad de cristianos, los que aún creen en las guerras y la violencia fratricida y entren así a la fiesta del perdón! ¡Que se llenen de alegría los pueblos que aún siguen llorando las víctimas del horror! ¡Que se den el beso de la paz las naciones antagónicas y las facciones en pugna! Así renacerá la Europa cristiana, la Europa auténtica, la Europa solidaria y amiga de todos.

En el año del Retorno a la Casa del Padre, la Iglesia da gracias a Dios por vosotros, queridos jóvenes: por esta juventud que cree, que ama y que espera. Vosotros sois los herederos de la fe de vuestros mayores y seréis los progenitores de un futuro de esperanza. Vosotros representáis lo mejor de esta Europa tan amada que, después de malgastar la herencia, sabe que no hay mejor vida que aquella que se recibe de manos del Padre. Por eso, habéis acudido a esta fiesta de reconciliación.

El Gran Jubileo de la Encarnación, que está ya a las puertas, es el acontecimiento propicio para ablandar el corazón endurecido; para sanar las heridas aún abiertas; para consolar a los tristes y volver a encender en ellos la luz de la esperanza. En torno a la Encarnación del Hijo de Dios en la humildad y fragilidad de nuestra humanidad, nadie tiene nada que temer y todos mucho que ganar. El es el punto de convergencia de la humanidad –«soy el alfa y la omega» dice Jesús- y junto a El cada persona y cada pueblo pueden deponer sus fatigas y sus luchas y recibir el «yugo suave» de su amor (Mt 11, 27).

5. Los frutos del Encuentro

Jóvenes peregrinos del Continente europeo: Si estos días de Encuentro Europeo os han renovado, permitid que muchos otros vayan recibiendo la luz nueva que lleváis en vuestras manos. Esa luz que habéis encendido en el día de la caridad y afianzado en el día de la fraternidad. Esa que ha brillado incandescentemente en el día de la Santa Transfiguración y que resplandece aqui en esta noche.

Al regresar a vuestros pueblos, llevad el saludo de paz del Santo Padre a cada persona que encontréis por el camino, así como a cada uno de vuestros hogares, de vuestras Parroquias, de vuestros pueblos. Tened especial consideración hacia los pobres, los desplazados o los emigrantes: que en vosotros encuentren al Buen Samaritano, dispuesto a dejar seguridades y comodidades egoístas, y haced lugar en la posada para ellos. Testimoniad con vuestra fe y con vuestras obras que no hay mayor alegría que la de vivir unidos a Cristo ni mayor privilegio que el de servir a los demás. Que otros puedan descubrir en la pureza y alegría de vuestros rostros juveniles la belleza del seguimiento de Cristo. Hacedlo con la renovada conciencia de que pertenecéis a una gran familia eclesial, sin particularismos, sin divisiones.

6. Al servicio de Cristo

Sé que aquí hay muchos jóvenes seminaristas, jóvenes novicios y novicias y religiosos y religiosas, así como muchos que disciernen en este período su vocación. A vosotros os digo que no pongáis resistencia a la llamada a entregar vuestra vida por entero al Señor y a la Iglesia, si os lo solicitan. La Iglesia os lo pide por vuestro bien, por la plenitud de vuestras vidas, por el gozo indescriptible que significa una vida dedicada al servicio del Señor. Pero también la Iglesia os lo pide por el bien de los demás. Hay muchos, demasiados – también en Europa– que están privados del Pan de la Palabra y del Pan de la Eucaristía, que no reciben el Ungüento del Consuelo y el Aliento del Perdón, que anhelan el Agua que purifica y el Agua que da Vida...

Queridos Jóvenes europeos: Sed «peregrinos de la Vida»: ¡de la Vida del Resucitado, de la Vida Eterna! Y recordad siempre, que no estáis solos en vuestra peregrinación. Os fortalece el Espíritu de Dios y os protege la intercesión de María Santísima. Y también os bendice el Papa, a quien vosotros tanto amáis.

Que la intrepidez del Apóstol Santiago, celoso del Señor y ardoroso servidor de los pobres, os inspire y acompañe, ahora y siempre. Así sea.