O Arcebispo D. Michael Aidan Courtney, Núncio Apostólico no Burundi, foi assassinado na tarde de segunda-feira 29 de Dezembro. O trágico acontecimento ocorreu em Minago, localidade a 50 km da capital, Bujumbura, onde o saudoso Prelado se encontrava por motivos pastorais.

O automóvel em que viajava o Representante pontifício juntamente com um sacerdote, ferido no atentado, ao motorista e outro leigo, tornou-se alvo de tiros de arma de fogo, provenientes de uma colina ao longo da estrada. Transportado com grande dificuldade até ao hospital mais próximo, em Bujumbura, D. Michael Aidan Courtney não voltou mais a si, por causa das graves feridas. A forte hemorragia que se seguiu ao atentado não pôde ser detida. Apesar do esforço dos médicos, o Prelado faleceu durante a operação cirúrgica de emergência.

Logo que tomou conhecimento da trágica notícia, o Santo Padre recolheu-se em oração, confiando a Cristo Bom Pastor a alma deste fiel e generoso servidor da Igreja e da Santa Sé, morto no exercício da árdua missão que lhe fora confiada. Sucessivamente, o Sumo Pontífice quis transmitir aos familiares do saudoso Prelado os seus profundos sentimentos de participação na dor da provação.

João Paulo II nomeara D. Michael Aidan Courtney, de origem irlandesa, Núncio Apostólico no Burundi a 18 de Agosto de 2000. Precedentemente, o ilustre Arcebispo prestara o seu qualificado serviço nas Representações Pontifícias na África Meridional, Senegal, Índia, Jugoslávia e Egipto. Antes de ser nomeado para Bujumbura, durante quase cinco anos desempenhara a função de Observador Permanente da Santa Sé junto do Conselho da Europa em Estrasburgo.

Com a morte do ilustre Núncio Apostólico, aumenta a lista dos missionários e das missionárias que, durante o ano de 2003, deram a vida pelo Evangelho. E a este elenco de vidas generosas acrescenta-se agora, pela primeira vez, também o nome de um Representante pontifício. Rezemos a fim de que o Senhor lhes conceda o descanso eterno.