Excelência Reverendíssima,

Por disposição explícita dos Sumos Pontífices, a Igreja Universal dedica a Sexta-Feira Santa à oração e à "coleta" para a Comunidade Católica que vive na Terra Santa e para a manutenção dos Lugares da Redenção de nosso Senhor Jesus Cristo. Papa Paulo V, no Breve "Cœlestis Regis", de 22 de janeiro de 1618, pela primeira vez determinou a sua finalidade e Bento XIV confirmou-a com o Breve Apostólico "In supremo militantis Ecclesiæ", de 7 de janeiro de 1746. O último documento pontifício dedicado exclusivamente à Terra Santa e à "coleta" foi a Exortação Apostólica de Paulo VI "Nobis in animo" de 25 de março de 1974 [cf. AAS 56 (1974) 177-188]. Em atenção a estes e a outros posteriores, do Papa João Paulo II, a comunidade católica, com a fidelidade da fraternidade eclesial, sempre mostrou à Igreja de Jerusalém a sua diligente solidariedade, apoiando o testemunho "único" que esta é chamada a dar em face do mundo.

A dramática situação atual impõe um esforço de todo especial também em termos materiais. Os cristãos da Terra Santa — particularmente tentados, nas presentes circunstâncias, pelo sentido de isolamento e de abandono — devem experimentar efetivamente a caridade evangélica, que nos une a todos em Cristo, e o encorajamento de toda a Igreja a permanecer nas comunidades de origem.

A Congregação para as Igrejas Orientais, por mandato pontifício, tem a responsabilidade de coordenar a intervenção da Igreja Universal para torná-la eqüitativo e eficaz. Comunidades e entidades católicas esperam o amparo para as necessidades ordinárias e para as ingentes carências extraordinárias das numerosas escolas e institutos de formação e cultura, dos hospitais e centros de assistência sanitária e de caridade, das estruturas pastorais e educativas em torno às quais se desenvolve a custódia dos lugares santos e se desdobra a vida dos cristãos.

Renovo, portanto, o apelo anual, em veemente súplica, a todas as dioceses do mundo "Pro Terra Sancta", fazendo eco aos inúmeros pronunciamentos com os quais o Santo Padre continua a mostrar a Sua paterna solicitude para com a Igreja que vive na Terra do Senhor Jesus.

Sinto-me honrado em apresentar a todos os Bispos e aos seus colaboradores no serviço eclesial o cordial agradecimento de Sua Santidade pela admirável sensibilidade até hoje demonstrada, confiante de que se confirmará também no futuro

Com sentimentos de fraterna comunhão no Senhor

Seu devotíssimo

a Ignace Moussa Card. Daoud

Patriarca emérito de Antioquia dos Siros, Prefeito

a Antonio Maria Vegliò

Secretário