Commission Théologique Internationale

¤ INTRODUCTION ¤

En vue d'accomplir l'aggiornamento de l'Église, le concile Vatican II a cherché dans ses origines et son histoire inspiration et moyens pour annoncer et rendre présent d'une manière plus efficace le mystère de Jésus-Christ. Parmi ces richesses de l'Église se trouve le ministère du diaconat, duquel les textes du Nouveau Testament rendent témoignage et qui a prêté d'importants services à la vie des communautés chrétiennes surtout au temps de l'Église ancienne. Entré en déclin au Moyen Âge, il est disparu comme ministère permanent et n'a subsisté que comme transition vers le presbytérat et l'épiscopat. Ceci n'a pas empêché le fait que depuis la scolastique jusqu'à nos jours, on s'est intéressé à sa signification théologique et notamment à la question de sa valeur sacramentelle comme degré de l'ordre. Après sa restauration comme ministère effectif mis à la disposition des Églises particulières par le concile Vatican II, on a assisté à un processus différencié de réception. Chaque Église a essayé de prendre conscience de la portée réelle de l'initiative conciliaire. Tenant compte des circonstances concrètes de la vie ecclésiale en chaque milieu - variables selon les pays et les continents - les responsables ecclésiaux continuent d'évaluer l'opportunité ou non d'inclure le diaconat permanent dans la réalité des communautés. Dans ce processus de réception, maintes questions ont été soulevées soit à propos de l'interprétation des données néotestamentaires et historiques, soit à propos des implications théologiques de la décision conciliaire et des suites qui lui ont été données en lien avec le Magistère ecclésial. De plus, bien que le concile ne se soit pas prononcé sur le ministère diaconal féminin dont il est fait mention dans le passé, celui-ci doit être étudié pour qu'en soit établi le statut ecclésial et que soit examinée l'actualité qu'on pourrait lui reconnaître. La CTI s'est penché sur ces questions afin de les éclairer grâce à une meilleure connaissance des sources historiques et théologiques ainsi que de la vie actuelle de l'Église. Si les faits doivent être établis rigoureusement par la méthode historique, il reste que leur considération ne devient locus theologicus que si elle est faite à la lumière du sensus fidei. Il faut distinguer ce qu'on peut reconnaître comme étant la Tradition elle-même, depuis les origines, et les formes régionales ou liées à une époque de cette même Tradition. Dans cette perspective, il est fondamental de relever le rôle des interventions qui dans l'Église appartiennent à la compétence de la hiérarchie, à savoir, les décisions des conciles oecuméniques et les déclarations du Magistère. En bref, pour arriver à des conclusions proprement théologiques il faut faire un effort de discernement à la lumière de ces interventions, tout en admettant que la connaissance de l'histoire dans sa généralité ait l'avantage inestimable de faire connaître la vie concrète de l'Eglise au sein de laquelle il y a toujours un véritable élément humain et un véritable élément divin (LG 8). Mais seule la foi est capable d'y distinguer l'action de l'Esprit de Dieu. L'homme, être matériel et spirituel, historique et transcendant, devient le destinataire providentiel d'une ouverture de Dieu dans son Verbe fait chair, et de son Esprit, qui, étant pneuma et dynamis, donne aux hommes la capacité d'identifier dans les phénomènes historiques un Dieu qui se communique par des paroles et des signes. Précisément parce qu'Il ouvre son mystère à la communauté de foi par sa Parole et son Esprit, Dieu érige l'Église en communauté de témoins, dont le témoignage émane de la Révélation et la représente. Le dogme est la verbalisation du Verbe qui est Dieu et s'est fait chair, selon l'expression de la profession de foi de l'Église, réponse à la Révélation divine. L'Écriture, règle suprême de la foi avec la Tradition (DV 21), nous présente dans un langage vivant et souvent symbolique le mystère et la mission du Christ, langage que notamment la théologie spéculative essaie d'interpréter avec rigueur. Cependant, on ne peut oublier qu'en toutes ses formes le langage théologique reste toujours analogique, son dernier critère de vérité résidant dans sa capacité de dire la Révélation. La regula fidei est la regula veritatis. La présente recherche est restée attentive aux divergences qui caractérisent le ministère du diaconat au cours des diverses époques historiques et qui encore aujourd'hui animent le débat qu'il suscite. La réflexion ici presentée se fonde sur la conscience vive du don fait par Jésus-Christ à son Église, quand il a communiqué aux Douze une responsabilité particulière pour l'accomplissement de la mission que lui-même a reçue du Père. L'Esprit n'a jamais manqué à l'Église pour lui faire découvrir les richesses que Dieu met à sa disposition et qui toujours de nouveau rendent témoignage de sa fidelité au projet de salut qu'il nous offre en son Fils. C'est par sa condition de serviteur, par sa diaconie assumée en obéissance au Père et en faveur des hommes que, selon les Écritures et la Tradition, Jésus-Christ a réalisé le dessein divin de salut. C'est seulement à partir de ce donné premier christologique que l'on peut comprendre la vocation et la mission de la diaconie dans l'Église, manifestée dans ses ministères. À cette lumière, nous nous demanderons d'abord quelle est la signification historique et théologique du ministère des diacres au cours de l'histoire de l'Église, quelles ont été les raisons de sa disparition, pour nous interroger enfin sur la portée de l'introduction aujourd'hui d'un ministère diaconal effectif au service de la communauté chrétienne.