Basilique Patriarcale de Sainte-Marie-Majeure

Vendredi 18 février 2000

____________________________________________

1. Mes chers diacres, venus ici de toutes les parties du monde, soyez les bienvenus dans la maison de notre Sainte Mère! Bienvenue dans cette image de la Jérusalem Céleste, en ce lieu béni qui renferme, avec l’expression la plus haute de la Maternité divine, les insignes reliques de la sainte Crèche du Dieu-avec-nous.

Comment mieux débuter, en effet, ces journées jubilaires qu’avec la bienheureuse Vierge Marie? L’amour pour le Christ et l’Eglise est profondément lié à Marie, l’humble servante du Seigneur qui, sous le titre admirable et inégalable de mère, a été l’associée généreuse du service (diaconia) de son divin Fils (cf. Jn 19, 25-27). L’amour pour la Mère du Seigneur, fondé sur la foi et exprimé par la prière du saint Rosaire que nous dirons d’ici peu, par l’imitation de ses vertus et en nous confiant à Elle, donne tout son sens à notre affectueuse manifestation de dévotion filiale authentique.

2. Nous sommes réunis ici dans l’esprit du Jubilé qui, par nature, est un temps d’appel à la conversion. C’est le mot par lequel débute la prédication de Jésus, et il est associé de manière significative à la disponibilité à croire: "Convertissez-vous et croyez à l’Evangile" (Mc 1, 15). Ainsi, la conversion à laquelle Dieu nous appelle est indissociable de la vérité; plus que d’acquérir quelque chose d’entièrement nouveau, il s’agit avant tout pour vous de retrouver l’état originel, limpide et sans tache auquel vous avez été constitués par l’évènement baptismal et par l’ordination diaconale.

3. Dans ce contexte, il convient de remonter en pensée à l’essence théologique du diaconat, pour réfléchir ensuite à ses implications sur le plan existentiel. Pour la religion catholique, le diaconat est "dans l’Eglise un signe sacramentel spécifique du Christ Serviteur" (Congrégation pour le Clergé, Directoire pour le ministère et la vie des diacres permanents, 22.2.1998, n. 5) auquel vous avez été incorporés en recevant le sacrement de l’Ordre. Vous êtes donc configurés au Christ d’une manière toute particulière – diverse de celle de la condition chrétienne commune – au service de l’Eglise, et par suite, chacun de vous a pour mission d’être "l’interprète des nécessités et des désirs de la communauté chrétienne" et "l’animateur du service, c’est-à-dire du diaconat" (Paul VI, Lettre Ap. Ad pascendum, Introduction). L’esprit de service, pivot de la spiritualité diaconale, ne se limite pas à une simple exhortation, mais découle nécessairement de votre identité théologique. La recommandation de saint Polycarpe prend ainsi toute sa valeur: que les diacres "soient miséricordieux, empressés, marchant dans la vérité du Seigneur, qui s’est fait le Serviteur de tous" (Saint Polycarpe, Ad Phil., 5, 2, in Funk 1, 300, cité dans LG 29).

4. Votre identité est maquée également par la nature permanente de votre ministère. Pour le diacre permanent, la conversion implique donc une réflexion sur la signification du caractère permanent du diaconat. Il est évident qu’il s’agit d’un état stable, et pas d’une étape sur le chemin du presbytérat, mais vous devez aussi être conscients du fait que vous êtes toujours des diacres: il ne s’agit pas d’un signe négatif de stabilité à un niveau inférieur, mais d’une vocation spécifique à représenter toujours la très noble figure du Christ Serviteur. C’est une union permanente ave sa kénose, afin d’être mémoire permanente de celle-ci: Quel honneur et quelle joie!

Ce caractère diaconal demeure toujours vivant et marque tous les aspects de votre vie, que ce soit dans l’exercice spécifique de votre ministère diaconal ou dans votre vie professionnelle, familiale, sociale, etc.

La vocation au diaconat a un caractère exhaustif: il ne s’agit pas d’une activité "à mi-temps", mais d’une modalité particulière de votre existence tout entière, vécue en faveur de la mission de l’Eglise. C’est toute votre vie qui acquiert un caractère diaconal et, d’une certaine manière, cela doit se refléter aussi dans votre façon de prier, dans vos rapports sociaux et vos amitiés, dans votre vie familiale, dans votre activité professionnelle, dans votre comportement, etc.

Comme l’a dit le Saint-Père, pour les diacres la vocation à la sainteté signifie "un engagement à suivre le Christ dans son attitude d’humble serviteur, qui ne s’exprime pas seulement par les œuvres de charité mais investit et modèle toute la manière de penser et d’agir" (Jean-Paul II, Audience générale du 20.10.1993).

5. Un des signes de la miséricorde de Dieu indiqués par le Saint-Père pour l’année jubilaire est la charité: elle ouvre nos yeux aux besoins de ceux qui vivent dans la pauvreté et dans l’exclusion. En ce sens, la fonction diaconale est en première ligne, étant un service de charité dans le but d’aider et de valoriser tous les membres de l’Eglise particulière, afin qu’ils puissent participer, dans un esprit de communion et selon leur charisme, à la vie et à la mission de l’Eglise.

Mais pour que le ministère de la charité soit fructueux, il doit être accompli en union étroite avec l’autorité pastorale. Votre ministère est configuré comme un aspect de l’autorité dont vous avez été investis par le sacrement de l’Ordre; c’est pourquoi, en raison de l’unité entre consécration et mission, il doit être exercé en communion hiérarchique avec l’évêque et les prêtres. Même la charité que l’on cherche à pratiquer à travers le ministère est en même temps une condition à l’intérieur du ministère, comme communion avec les Pasteurs.

Aussi le service de la charité aux fidèles doit-il être ancré à la charité entre ministres ordonnés. Si cet esprit venait à manquer, votre vie de service échouerait; elle se réduirait à des activités de nature fonctionnelle, qui vous permettraient peut-être de remplir extérieurement vos devoirs, mais pas d’accroître votre perfection dans la sainteté ni de réaliser une communion ecclésiale authentique.

Mes bien chers frères diacres, bien que vous ne soyez pas constitués en un organisme analogue à celui du presbytérat, n’agissez pas isolément, mais toujours à l’intérieur du "ministerium" de l’Eglise. C’est pourquoi la fonction diaconale ne doit jamais être considérée comme une activité privée que l’on peut programmer librement.

6. Jamais comme en ce moment nous n’avions autant senti le besoin de répéter le chant de louanges et d’action de grâces de l’Apôtre: "Béni soit le Dieu et Père de Notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis par toutes sortes de bénédictions spirituelles, aux cieux, dans le Christ" (Eph 1, 3).

Avec la conversion, l’action de grâces pour les bienfaits que nous avons reçus de Dieu est, elle-aussi, au centre de l’année jubilaire. La commémoration de l’évènement de l’Incarnation nous met devant le Christ Serviteur qui, "étant dans la forme de Dieu, n’a pas usé de son droit d’être traité comme un dieu mais s’est dépouillé, prenant la forme d’esclave et devenant semblable aux hommes" (Ph 2, 6-7). C’est pourquoi notre action de grâces s’élève vers Dieu qui a offert la rédemption aux hommes comme don en la personne du Christ, qui "n’est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour une multitude" (Mt 20, 28).

C’est dans ce contexte que s’inscrit également l’action de grâces pour le don de votre vocation au service diaconal; mais pour que cette action de grâces soit vraiment sincère, il faut que vous l’acceptiez comme un don immérité, qui ne découle ni de vos qualités personnelles, ni du seul désir – tout louable qu’il soit – de mieux servir l’Eglise, mais du dessein providentiel de Dieu qui a voulu y vous associer comme instruments privilégiés, afin de rendre le service du Christ présent parmi les hommes. La conscience de la vocation diaconale comprise comme un don – non pas gagnée mais reçue gratuitement – vous met devant la nécessité d’accomplir fidèlement votre mission, selon le charisme diaconal. En d’autres termes, vous n’êtes pas les maîtres de ce ministère, mais les instruments d’un patrimoine qui ne vous appartient pas.

Accordes-nous, Seigneur, que ces journées que nous nous apprêtons à passer ensemble, ces journées du Jubilé, nous incitent à traduire notre action de grâces en un désir de fidélité à notre vocation.

7. Que l’entrée dans le nouveau millénaire encourage la communauté chrétienne, stimulée non seulement par l’enseignement du Saint-Père, mais aussi par son exemple émouvant, à porter son regard de foi sur de nouveaux horizons dans l’annonce du Règne de Dieu. Dans cette mission de l’Eglise tout entière, vous les diacres, vous avez une fonction particulière en ce sens que – sur les pas du diacre Philippe (Ac 8, 26-40) – vous tentez d’étendre la communion ecclésiale au-delà de ses limites actuelles.

La dimension du service est liée à la dimension missionnaire de l’Eglise; autrement dit, votre effort missionnaire de diacres embrasse le service de la Parole, de la liturgie et de la charité qui, à son tour, se prolonge dans la vie de tous les jours.

Depuis les premiers siècles, l’Esprit-Saint a poussé l’Eglise à faire de vous des serviteurs du "Mysterium", du Sacrement de la liturgie eucharistique et sapientielle, dans l’œuvre missionnaire, etc.

8. Cependant, cette joie jubilaire ne serait pas complète si notre regard ne se posait pas sur Celle qui, dans l’obéissance absolue au Père, a engendré pour nous dans la chair le Fils de Dieu. Dans la Vierge très sainte, qui se proclama "la servante du Seigneur" (Lc 2, 38) et qui par son service silencieux seconda l’œuvre de son Fils, vous trouvez un exemple lumineux à suivre dans votre itinéraire diaconal. Vous avez la joie de vous configurer à Elle.

Alors que nous nous apprêtons à réciter ensemble le saint Rosaire, confions à Marie notre désir de profiter de ces journées du Jubilé pour entamer un profond renouveau intérieur qui nous donne à tous cet élan missionnaire que nous demande notre sainte mère l’Eglise; qu’elle nous pousse à la conversion personnelle pour nous accueillir dans la grâce du pardon et de l’indulgence jubilaire.

Que Dieu vous bénisse et que la bienheureuse Vierge Marie vous protège!