Ir. Maria Dolores Rodríguez Sopeña (1848-1918)

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Nasceu em Vélez-Rubio (Espanha), no dia 30 de Dezembro de 1848. Passou a infância e a adolescência num "lago de tranquilidade", dedicando-se desde cedo ao bem do próximo e fazendo as suas primeiras experiências apostólicas:  ajudando material e espiritualmente os doentes e os pobres.

Alguns anos mais tarde, escolheu um director espiritual e começou a ensinar a doutrina no cárcere feminino de Madrid, num hospital da cidade e nas chamadas "escolas dominicais".

Em 1872, com 23 anos de idade, partiu com a família para Porto Rico, onde permaneceu por cinco anos, fundando a Associação das Filhas de Maria e uma escola para as pessoas de cor, a quem alfabetizava e ensinava o Catecismo.

Além disso, começou a trabalhar nos bairros mais pobres, fundando alguns "centros de educação" onde ensinava não só o Catecismo, mas também a cultura geral, dedicando-se também à assistência médica mais imediata.

Quando voltou para Madrid, deu continuidade à sua vida de apostolado e de espiritualidade, abrindo uma "casa social" onde promovia debates sobre os assuntos que se realçavam durante as suas visitas às prisões e aos hospitais. Em 1885, ao ver a degradação moral, material e espiritual de alguns bairros da cidade, deu início à "Obra das doutrinas" e, em 1892, a pedido do Bispo de Madrid, fundou uma Associação de apostolado secular, hoje conhecido como "Movimento Laical Sopeña".

Em 1896, fundou a mesma Obra em Sevilha, onde depois se estabeleceu. Em apenas quatro anos, realizou 199 viagens no País, para consolidar a sua Obra. Em 1900, veio em peregrinação a Roma, onde recebeu a autorização para fundar um Instituto religioso que desse continuidade à Obra e contribuísse espiritualmente para a sua Associação laical.  No  ano  seguinte,  fundou  o  "Instituto das Damas Catequistas" e, ao mesmo tempo, a "Obra Social e Cultural Sopeña", recebendo da Santa Sé, em 1905, o Decreto laudis e, dois anos mais tarde, a aprovação das respectivas Constituições.

Ao longo dos anos, as suas "Doutrinas" transformaram-se em "Centros operários de educação", assistindo os trabalhadores fortemente influenciados pelo anticlericalismo e, por isso, afastados da Igreja, resumindo a sua linha de acção em dois elementos:  dar dignidade ao trabalhador e criar a fraternidade, compromissos estes que nasciam da sua experiência de um Deus que ama a todos com uma ternura infinita e que quer que vivamos como irmãos.

Em 1910 celebrou o primeiro Capítulo Geral e foi reeleita Superiora-Geral. Em 1917, as primeiras Catequistas abriram uma casa no Chile e, no dia 10 de Janeiro do ano seguinte, Dolores Sopeña faleceu em Madrid, com fama de santidade.