PELLEGRINAGGIO APOSTOLICO A LOURDES

CERIMONIA DI BENVENUTO

INCONTRO DI GIOVANNI PAOLO II
CON IL PRESIDENTE FRANÇOIS MITTERRAND

Aeroporto Internazionale Tarbes-Lourdes-Pyrénées (Francia)
Domenica, 14 agosto 1983

Signor Presidente, sono molto toccato dalle parole che mi ha indirizzato in nome del popolo e del governo francese, e sono sensibile all’omaggio che rende alla mia missione spirituale verso tutti i cattolici - del vostro Paese e dell’universo - così come agli sforzi che questa missione comporta in favore della pace e della giustizia nel mondo. La ringrazio, in special modo, di aver voluto venire di persona a salutarmi e a conversare con me su importanti questioni, prima che io incominci il pellegrinaggio per il quale sono venuto.

Ringrazio anche l’Episcopato francese che mi ha invitato a più riprese a recarmi a Lourdes, e che saluto qui nelle persone dei Signori Cardinali, del Presidente e del vicepresidente della Conferenza, prima di incontrare i loro confratelli a Lourdes. Il Signore mi permette di esaudire anche un desiderio che mi era assai caro da molti anni: un desiderio che molti cristiani desiderano realizzare nella loro vita, e a maggior ragione un Papa.

Contando sulla fedeltà di un’umile fanciulla di questo Paese per trasmettere un messaggio venuto dall’alto, la Vergine ha fatto di questo luogo un punto d’incontro mondiale per coloro che credono nel Vangelo, per coloro che pregano, per coloro che soffrono, per coloro che vogliono essere liberati dal peccato, per coloro che aspirano a ritrovare nella Chiesa le radici della loro comunione nella fede e nella carità. Mi unirò dunque alla preghiera, ai gesti religiosi dei pellegrini di tutti i Paesi, riuniti qui.

Ma so che la maggior parte di loro sarà venuta dalla Francia in coincidenza con il Pellegrinaggio nazionale annuale. Pregherò dunque particolarmente con il popolo cristiano di questo Paese, per le intenzioni dell’intera Nazione francese e per coloro che hanno l’incarico di governarla e di servirla. Conosco il suo passato, i suoi meriti e gli sforzi dei vostri concittadini - cristiani o non cristiani - oggi come ieri, affinché resti degna delle sue tradizioni di libertà e di fraternità e della sua giusta preoccupazione per la pace fra i diversi Paesi del mondo. Immagino, altresì, le difficoltà che essa incontra e alle quali ciascuno deve far fronte secondo le proprie responsabilità spirituali e civili. Senza negare la complessità dei problemi economici e sociali, è necessario considerare in primo luogo la grave posta spirituale che li sottende, come dicevo solo due mesi fa nel mio Paese: la loro corretta soluzione implica la fedeltà di ognuno alla propria coscienza, una coscienza ben educata a discernere il bene e il male, desiderosa di giustizia, di amore e di verità; una coscienza rispettosa del mistero di Dio, che solo può dare un senso pieno alle esigenze morali, così come all’esistenza stessa: una coscienza sensibile al messaggio del Vangelo, trasmesso dalla Chiesa di generazione in generazione in seno alla vostra Nazione e che ha segnato dei suoi valori la cultura, l’arte e i costumi. Lourdes è precisamente quella fonte in cui la coscienza diviene o ridiviene limpida e ritrova il suo primitivo orientamento, con Maria, così venerata in questo Paese e da così lungo tempo come a Puy, a Fourvière e in tanti altri luoghi.

È dunque un momento privilegiato quello che sto per vivere qui, per il progresso della Chiesa e per il bene della Francia, che chiedo a Dio di benedire per intercessione di “Nostra Signora”!