Al venerato Fratello
LUIGI AMADUCCI
Arcivescovo di Ravenna-Cervia

1. L'illustre ed antica Arcidiocesi ravennate, che Ella guida con zelo e saggezza, si appresta a celebrare il 1450° anniversario della dedicazione della Basilica di sant'Apollinare in Classe, consacrata dall'Arcivescovo Massimiano nel 549, appena un anno dopo la dedicazione della Basilica di San Vitale.

La ricorrenza acquista particolare rilievo, poiché la Basilica, tempio di rara bellezza, è considerata la culla della fede cristiana in codesta Terra e custodisce il corpo del Protovescovo sant'Apollinare, che evangelizzò Ravenna nella seconda metà del II secolo, divenendo poi patrono della Città, della Diocesi e dell'intera Regione.

Nella celebrazione del significativo evento desidero unirmi spiritualmente al Popolo ravvenate, che rende fervide grazie al Signore per gli innumerevoli benefici ricevuti nel corso della sua lunga storia di fede. La Città, insigne per le memorie di un passato glorioso e per gli splendidi monumenti che la ornano, deve la sua grandezza alla capacità ed alla laboriosità dei suoi figli, che furono e sono artefici attenti ed operosi del suo sviluppo civile ed economico. Essa trasse, inoltre, vantaggio da alcune peculiari circostanze, che la resero importantissimo centro politico e culturale, aperto al dialogo con l'Oriente. Di qui irradiò gli ultimi bagliori l'impero d'Occidente nel periodo tumultuoso del suo drammatico tramonto; di qui s'avviò la provvidenziale fusione tra le giovani energie dei popoli provenienti dal Nord Europa e le ricchezze culturali del genio romano; di qui si spinsero nella regione circostante i primi testimoni della fede cristiana. Tra essi grandeggia sant'Apollinare, primo Vescovo della Chiesa ravennate, che con le sue fatiche e le sue sofferenze pose le salde radici della storia cristiana della Città.

2. Come è noto, l'insigne monumento sacro, voluto dall'Arcivescovo Ursicino (535-538) e costruito a cura di Giuliano Argentario, mecenate ravennate, dov'era il grande porto romano - di qui l'appellativo "in Classe" -, offre alla contemplazione dei visitatori, dapprima, nella cornice dell'arco trionfale, il Cristo benedicente verso il quale convergono gli evangelisti, e poi, nel catino, una grande Croce gemmata con al centro l'effige del Cristo trasfigurato, e sotto di essa, tra molteplici figurazioni simboliche, l'immagine di sant'Apollinare in atteggiamento di preghiera sacerdotale. Così, al pellegrino che ne varca la soglia in cerca di luce e di pace, la Basilica, nella sua stessa struttura ritmata dalla splendida serie di colonne, indica in Cristo il centro della fede e la risposta di Dio alle attese del cuore inquieto dell'uomo. Questa risposta, che ha valore perenne, la Chiesa ravennate non mancherà di riproporre prendendo spunto dalle celebrazioni in programma. Esse si inscrivono provvidenzialmente nella preparazione del Grande Giubileo del 2000, che costituirà anche per i Ravennati richiamo rinnovato a seguire con coraggio il Cristo e ad ascoltare le sue parole, proseguendo nella gioiosa e corale risposta di fede che ha sempre contraddistinto la loro storia.

In questa prospettiva formulo l'auspicio che la straordinaria sintesi di fede e di bellezza, consegnata tanti secoli orsono da artisti evangelicamente ispirati nelle linee architettoniche del Tempio e nelle creazioni musive che lo adornano, susciti in quanti lo visitano un profondo desiderio di conoscere il Signore per testimoniarlo con la parola e con la vita, sull'esempio del santo Vescovo Apollinare.

3. Nel corso dei secoli, la Basilica, con l'attiguo monastero, è stata, di fatto, attivo centro di evangelizzazione, grazie all'opera di autentici testimoni di Cristo, tra cui il monaco san Romualdo. Nell'aprile del 1001 egli partecipò alla grande assemblea di Vescovi e dignitari, che il Papa Silvestro II tenne proprio nel Tempio classense, alla presenza dell'Imperatore Ottone III. Nel corso di quell'incontro si progettò ed organizzò la missione evangelizzatrice tra gli Slavi, in continuità con quanto aveva compiuto sant'Adalberto. Per tale missione furono scelti i tre monaci romualdini Bruno, Benedetto e Giovanni, i quali, avendo suggellato con il martirio il loro servizio al Vangelo, sono ora venerati come celesti protettori sia a Ravenna che in Polonia.

La vostra Chiesa, mentre rende grazie a Dio per il bene che si è da essa irradiato nel corso dei secoli, è stimolata a prendere rinnovata coscienza del sempre incalzante dovere di portare l'annuncio di Cristo a quanti ancora non ne sono stati raggiunti. Auspico che, per intercessione del primo Vescovo e dei santi concittadini che furono Apostoli degli Slavi, sorgano in codesta Chiesa numerose vocazioni sacerdotali e religiose, perché la Parola del Signore porti gioia e salvezza anche agli uomini di oggi.

4. Venerato e caro Fratello nell'Episcopato, in tempi particolarmente travagliati e difficili la Chiesa ravennate riuscì a scrivere nei suoi monumenti la meravigliosa grandezza dell'annuncio evangelico. Possano i suoi figli di oggi trovare vie nuove per comunicare il messaggio di pace e di fraternità, che scaturisce dalla fede nell'unico Padre e nell'unico Redentore. Da oltre quattordici secoli la Basilica di sant'Apollinare in Classe tramanda negli splendidi mosaici l'eterna verità del Vangelo, che ha in Cristo crocifisso e risorto il suo fulcro radioso. Come non auspicare che tale verità salvifica possa riflettersi con rinnovata vivezza nella Chiesa di "pietre vive" che è in Ravenna, così che le nuove generazioni possano trovare in Cristo quella pace che è dono di Dio ed espressione del suo eterno amore?

Affido questi voti all'intercessione della Vergine Santissima, tanto teneramente amata dai fedeli ravennati. Sia essa per tutti e per ciascuno Regina di pace e di misericordia!

Con tali sentimenti, imparto a Lei, venerato Fratello, successore del santo Vescovo Apollinare, ai Confratelli nell'Episcopato presenti alle celebrazioni, alle Autorità, al clero, alla diletta comunità ravennate ed all'intera popolazione dell'Emilia-Romagna la propiziatrice Benedizione Apostolica.

Dal Vaticano, 23 luglio 1999.