Carissimi fratelli e sorelle!

1. Anche oggi desidero ritornare sul mio recente pellegrinaggio attraverso i Paesi baltici: in Lituania in Lettonia ed in Estonia. Prima della preghiera dell'Angelus, pare opportuno ricordare quel singolare "sentiero mariano" che conduce dalla Porta dell'Aurora in Vilnius, attraverso il Santuario di Siluva, fino a quello di Aglona in Lettonia. Oggi desideriamo ripercorrere in preghiera quel sentiero, che è entrato profondamente nella storia del Popolo di Dio. La Madre del Signore, conducendo quel Popolo nel pellegrinaggio della fede, rimane testimone particolare delle prove da esso subite lungo la storia.

2. Non dimentichiamo che, in ambedue le parti di quel sentiero mariano, nella storia del Popolo di Dio si iscrive una grande esperienza di sofferenza: di sacrificio e di martirio. Di questo parla la "Collina delle Croci" in Lituania. Ma l'ambito in cui s'è consumato il martirio è stato molto più vasto. Esso si estendeva verso l'Est, e non solo fino agli Urali, ma anche oltre. Quanti uomini e donne innocenti sono stati vittime di crudeli persecuzioni! Quanti martiri!

La Chiesa ortodossa, nello spazio sconfinato dell'Est europeo, può anch'essa ben dire, alla fine di questo secolo, quanto avevano proclamato agli inizi della diffusione del Vangelo i Padri della Chiesa: "Sanguis martyrum - semen christianorum". Lungo il sentiero mariano, nei Paesi baltici, incontriamo Colei che stava ai piedi della Croce, la Regina dei Martiri. Tutti quei martiri, in varie maniere, hanno completato ciò che manca ai patimenti di Cristo (cfr. Col 1, 24). La passione redentrice di Cristo tutto abbraccia e tutto supera, ma nonostante ciò attende di essere costantemente completata.

3. Madre dei Martiri - Madre della Chiesa. Da ambo le parti di quel sentiero mariano si trova il Popolo di Dio, vive la Chiesa. Da una parte, nei nostri fratelli e sorelle ortodossi del Patriarcato di Mosca e di tutta la Russia; dall'altra, nei figli e nelle figlie delle Confessioni cristiane nate dalla Riforma. Non è forse eloquente il fatto che durante il pellegrinaggio attraverso i Paesi baltici siamo stati spesso insieme? Abbiamo pregato insieme. Abbiamo guardato insieme il nostro passato alla luce della preghiera di Cristo per l'unità. Questa preghiera ci indica la strada per l'avvenire e non possiamo non seguirla.

4. A chi la preghiera di Cristo per l'unità è stata più vicina se non a Te, Madre di Dio: Theotokos? Questa è la preghiera per il Corpo del tuo Figlio! La Chiesa è Corpo di Cristo. In quanto Corpo deve costituire unità.

Madre dei Santuari del Baltico! Madre dei Santuari in terra russa, in terra rutena! Madre dei Santuari oltre gli Urali! Prega con noi ai piedi della Croce di Cristo, prega con noi, memori del sangue dei Martiri! Prega con noi per l'unità! Da questa unità Cristo ha fatto dipendere la fede del mondo intero: "Siano anch'essi in noi una cosa sola, perché il mondo creda che tu (Padre) mi hai mandato" (Gv 17, 21).

Madre di tutti i Santuari sparsi nel mondo, prega con noi per l'unità: perché il mondo creda!

Saluto tutti i pellegrini di lingua italiana, in particolare i fedeli della Comunità di San Giovanni Bosco in Modena, che festeggiano il venticinquesimo della Parrocchia, ed auguro che questo pellegrinaggio valga a rafforzare in tutti la fede e l'impegno apostolico.

Sono lieto, inoltre, di accogliere il gruppo dell'Associazione Mutilati e Invalidi del Lavoro della Valle Camonica, in Diocesi di Brescia e li ringrazio per la loro presenza esortandoli a pregare perché i problemi del mondo del lavoro siano sempre affrontati con responsabilità e lungimiranza.

Il mio pensiero va, infine, ai giovani che concludono oggi il loro "Raduno internazionale" a Collevalenza, in occasione del centenario della nascita di Madre Speranza, fondatrice della Famiglia Religiosa dell'Amore Misericordioso. Ad essi ricordo che non esiste prospettiva di futuro, né per i singoli né per la società, senza misericordia. Solo l'amore misericordioso può rinnovare i cuori degli uomini e così aprire le vie della vera libertà e della giustizia. Esorto pertanto ciascuno dei convegnisti a far tesoro di questo spirituale ammaestramento: occorre essere misericordiosi, per diventare semi di speranza e di pace.